Acolchado del tomate: para qué sirve y cómo hacerlo

El acolchado (o mulching) es una de las prácticas más rentables del huerto y, en el tomate, casi imprescindible: consiste en cubrir el suelo alrededor de la planta con una capa de material. Cuesta poco, no requiere mantenimiento y resuelve de golpe varios de los problemas más típicos del cultivo. Vamos a ver para qué sirve y cómo hacerlo bien.

Para qué sirve el acolchado

• Ahorra agua: reduce la evaporación, así que el suelo se mantiene húmedo más tiempo y riegas menos. En verano la diferencia es enorme.
• Estabiliza la humedad: evita los vaivenes de seco a empapado, principal causa del agrietado del fruto y del culo negro (por qué se pudren por abajo).
• Frena las malas hierbas: una capa opaca les quita la luz y te ahorra escardar.
• Regula la temperatura del suelo: lo mantiene más fresco en verano y más templado en las noches frescas de principio y fin de temporada.
• Previene enfermedades: impide que el agua de riego o lluvia salpique esporas del suelo a las hojas bajas, una vía clave de contagio del mildiu y la alternaria.
• Mejora el suelo: los acolchados orgánicos, al descomponerse, aportan materia orgánica y alimentan la vida del suelo.

Qué material usar

Material	Ventajas	A tener en cuenta
Paja / restos secos	Aporta materia orgánica, barato, deja respirar el suelo	Puede traer semillas de hierba; renovar a media temporada
Restos vegetales del huerto	Gratis, recicla podas y hojas	Que estén secos y sanos, nunca de plantas enfermas
Compost / mantillo	Acolcha y nutre a la vez	Capa fina; encima conviene paja para que no se seque
Plástico negro	Calienta antes la tierra, control total de hierba	No aporta nada al suelo, no es transpirable

Para el huerto ecológico, lo habitual es paja o restos vegetales secos. El plástico negro encaja mejor cuando buscas adelantar cosecha calentando el suelo o tienes mucha presión de hierba.

Cómo acolchar paso a paso

1. Espera al momento adecuado. Acolcha después del trasplante, cuando la planta ha arraigado y el suelo se ha templado. Acolchar sobre tierra muy fría retrasa su calentamiento.
2. Prepara el terreno. Quita las malas hierbas existentes y riega bien antes de cubrir: el acolchado conserva la humedad que ya hay, no la crea.
3. Extiende la capa. Reparte el material en una capa de 5–8 cm de grosor alrededor de cada tomatera, cubriendo todo el alcorque.
4. Deja libre el cuello de la planta. Aparta el acolchado unos centímetros del tallo para que no se mantenga húmedo y se pudra la base.
5. Mantén y renueva. Los materiales orgánicos se descomponen; añade más a media temporada si la capa adelgaza.

Errores a evitar

• Pegar el acolchado al tallo: favorece pudriciones del cuello. Deja siempre un ruedo libre.
• Capa demasiado fina: menos de 4–5 cm no frena la hierba ni conserva bien la humedad.
• Césped recién cortado en capa gruesa: se apelmaza, fermenta y huele; úsalo seco y muy fino.
• Acolchar restos de plantas enfermas: trasladarías hongos al cultivo nuevo.

Combinado con un riego al pie y un buen abonado, el acolchado es de las mejores inversiones de tiempo que puedes hacer en la tomatera.