Gusanos en el tomate: cuáles son y cómo combatirlos

Encontrar gusanos en el tomate —agujereando el fruto o devorando hojas— es de los sustos más comunes del huerto. Pero «gusano» son varias orugas distintas, y acertar cuál es te dice cómo combatirlo. Vamos sin mitos.

Cómo identificar el problema (quién es quién)

• Heliothis (Helicoverpa armigera). La oruga que agujerea el fruto y se mete a comer por dentro. Deja un orificio con excrementos en la entrada y pudre el tomate. Es la culpable más habitual de «tomates con bicho dentro».
• Tuta (Tuta absoluta). Oruga diminuta que hace galerías transparentes en las hojas (minas) y minas en el fruto. Tiene página propia: tuta absoluta.
• Gusano del cuerno (esfinge). Oruga verde, grande y vistosa, con un cuerno en la cola. Devora hojas y frutos rápido, pero al ser tan grande se ve y se quita a mano.
• Rosquilla / gusano gris (noctuidos). Orugas que de noche cortan plántulas a ras de suelo o roen hojas; de día se esconden bajo tierra.

Por qué aparecen

Casi todos son larvas de mariposas/polillas nocturnas que ponen huevos en hojas y frutos. Se disparan en primavera-verano, con calor, y en huertos sin control de las puestas. Un solo adulto pone muchos huevos, así que un descuido se traduce en plaga.

Solución: cómo combatirlos

1. Bacillus thuringiensis (Bt). Es el tratamiento estrella: un biológico selectivo que solo afecta a las orugas y respeta abejas y fauna útil. Aplícalo al detectar las primeras larvas y repite según etiqueta. Mira la guía de tratamientos para plagas.
2. Recogida a mano. Para el gusano del cuerno y las orugas grandes, revisar y quitarlas es lo más efectivo y barato.
3. Retira los frutos picados. Cortas el ciclo y evitas que pudran y atraigan más bichos.
4. Trampas de feromonas. Para heliothis y tuta, capturan machos y reducen la puesta.
5. Fauna auxiliar. Pájaros, avispas parásitas y crisopas ayudan; no abuses de insecticidas de amplio espectro que se las cargan.

Seamos honestos: el Bt es muy eficaz pero hay que cogerlo pronto, cuando las orugas son pequeñas. Una vez dentro del fruto, ese tomate ya no se salva: se retira.

Prevención

• Revisa hojas y frutos a menudo para pillar huevos y orugas al principio.
• Mallas anti-insecto en mini-invernaderos e invernaderos para frenar la puesta.
• Mantén el huerto limpio de restos y malas hierbas donde refugiarse.
• Asociación de cultivos: ciertas plantas confunden o repelen polillas (mira asociación de cultivos).
• Plantas vigorosas aguantan mejor; parte de semillas sanas, buen riego y abonado equilibrado.

¿No sabes qué bicho tienes? Empieza por el diagnóstico del tomate. Y si el daño es en el fruto, descarta también que sea podredumbre apical o un tomate agrietado, que a veces se confunden con ataque de gusano.